O que é o Jogo do Pau?

O Jogo do Pau é o sistema tradicional Português de combate e defesa pessoal, com origem e principal incidência no combate em inferioridade numérica.

Antes da criação de armas de fogo, a conquista e defesa de território envolvia batalhas que eram travadas entre centenas de indivíduos com o recurso a espadas, arcos e flechas, machados, paus e todo e qualquer instrumento que estivesse disponível para ser utilizado em batalha nesses tempos de sobrevivência medieval.

Como tal, e perante a necessidade de desenvolver um sistema de combate com armas resistentes e não muito leves (espadas medievais, vigas de ferro, barrotes de madeira, ferramentas agrícolas, etc) para enfrentar centenas de opositores que atacavam em simultâneo e de qualquer lado, foram desenvolvidas técnicas de ataque em rotação, cobrindo 360º e com elevada potência, assim como princípios estratégicos para a aplicação destas mesmas técnicas contra um número superior de oponentes. Estas técnicas de ataque eram utilizadas como ataques, mas também como defesas – guardas em movimento.

Eventuais duelos de um contra um provenientes de contextos sociais que não o militar eram ultrapassados aplicando as técnicas desenvolvidas para o combate em inferioridade numérica, que constitui a origem e essência desta nobre arte.

Esta arte de combate (esgrima) medieval veio a ser substituída no contexto militar pelas armas de fogo. Desta forma, e face à escassez de manuscritos sobre a mesma, apenas sobreviveu até aos dias de hoje pelo facto de Portugal sempre ter imposto grandes restrições relativamente ao acesso a armas de fogo pela sociedade civil. Assim, num país em que, até há bem pouco tempo (menos de 100 anos), se caracterizada fundamentalmente pela prevalência dos ambientes rurais sobre os urbanos, ocorreu a manutenção do pau / cajado como utensílio de caminhada e, simultaneamente, como ferramenta de defesa pessoal.

Foi devido a estes acontecimentos que esta arte, outrora aplicada a toda e qualquer arma medieval e outros instrumentos de fácil acesso, como os agrícolas, veio a ser conotada como exclusiva de paus, ao ponto da recente designação que surgiu para a identificar transmitir essa mesma ideia: Jogo do Pau.

Esta perspectiva sobre a origem e história do Jogo do Pau baseia-se um pouco numa interpretação lógica que subjectivamente fazemos da relação entre características socais e técnicas de combate criadas mas, acima de tudo, assenta no facto objectivo de, num dos livros escritos pelo Rei D.Duarte no século XV (Ensinança de bem cavalgar a toda a sela), o nomes apresentados para designar as técnicas de ataque, assim como as suas trajectórias, corresponderem aos nomes e trajectórias que nos chegaram pela prática do Jogo do Pau.

Sobre a designação Jogo do Pau, a qual considero que dificulta a afirmação da identidade desta actividade como arte de combate de defesa pessoal, considero que a palavra Jogo possa ter surgido como consequência de uma ou mais das seguintes situações:

1. No passado ser comum utilizar-se o termo Jogar para designar a acção de lançar algo, pelo que a actividade de Jogar (lançar) o pau para atingir o oponente passou a ser conhecida por Jogo do Pau;              
   
2. Ter-se desejado adoptar uma designação de âmbito lúdico e não agressivo para mascarar a essência de combate da arte que, sendo de grande valor para garantir a sobrevivência em cenários de conflito, é facilmente considerado como anti-pedagógico por aqueles que têm a sorte de viverem vidas que os protege destes ambientes menos cómodos;              
   
3. Ter sido meramente um erro de terminologia que, assim como surgiu, ninguém o questionou e vem perdurando ao longo das décadas, como tantos outros erros na área do exercício físico-desportivo, como são exemplos os termos flexões e agachamento erradamente utilizados para designar exercícios em que os agonistas* são os extensores. Pela mesma ordem de ideias o exercício conhecido como bícipes seria designado por trícipes.              
   
   * Músculos responsáveis pela parte do movimento em que se produz movimento no sentido oposto à força da gravidade.

Sendo os conhecidos pauliteiros de Miranda um grupo de pessoas que reproduzem uma antiga dança celta, apesar de o fazerem recorrendo à utilização de paus, nada têm a ver com o Jogo do Pau, nem o Jogo do Pau tem qualquer coisa a ver com os pauliteiros de Miranda.

Após se dar a concentração das populações em grandes centros urbanos, fruto da revolução industrial, o Jogo do Pau foi vivido neste novo contexto social como actividade de lazer e recreação. Desta forma, procedeu-se à centralização da sua prática nestes locais no combate um contra um.

Consequentemente, foram aperfeiçoadas e criadas algumas técnicas defesa como as defesas directas (semi-rijas) e estratégias defensivas como os cortes, de forma a proporcionar aos combatentes maior eficácia neste tipo de combate.

Adicionalmente, na escola do Mestre Nuno Curvello Russo, de forma a manter viva a essência de defesa pessoal que criou esta arte e, simultaneamente, dando seguimento ao trabalho iniciado pelo Mestre Pedro Ferreira, foi também estudada a aplicação desta arte a armas mais curtas de âmbito urbano, como são os casos da bengala e do bastão de combate policial e de defesa pessoal.